第126章 申时 (第1/2页)
日本商行前后有两排房子，临街的门头房经营日用百货，卖的东西多数是日本的酱菜和米酒，中间的大院子很宽敞，坐北朝南有五间房子，有三间西厢房，每间房子都有门和窗户，板墙和砖墙、廊柱重新粉刷过，显得干净明亮，栏杆上搭着晾晒的被子和衣物，墙角杵着扫帚和铁锹，墙墉上挂着几个铁桶，每一样东西齐齐整整，水泥砌的逵路四通八达，通着东边的院门口。
一片橘黄色的光从西边慢慢往下爬，爬过了飞檐翘角，越过了廊檐的勾头瓦，钻进了紧东头的一间卧房，一只猫蜷缩在窗台上，头埋在两只前爪上轻轻打着呼噜，雪莲和衣平躺在床榻上，她的眼珠子直愣愣盯着高高的脊檩，一只蚊子躲在斗拱缝隙，一只壁虎沿着蜀柱小心翼翼往上攀缘，靠近蚊子的瞬间从嘴里飞射出一条长长的舌头，速度之快使人始料不及。
她情不自禁打了一个寒颤，昨天下午在这间屋里，井上大发雷霆，责骂她做事不用脑子，来赵庄不到一个月就暴露了身份，她想说是因为一个羽毛未丰的小丫头影响了情绪，她没敢说，在执行任务时羼杂个人私怨是大忌，重则要杀头，轻则处以鞭刑。
雪莲本可以把曾经受到的伤害忘记，她偏偏喜欢揭开旧伤疤一回回抠哧，她心中的恨像漫延的弥河水，殃及到了毫不相干的人，她嫉妒顾家大丫头在一个幸福的家庭长大，集万般宠爱于一身；她恼恨小敏一个小小的丫鬟得许家人恩泽，得舅老爷的照拂，如今嫁到了富甲一方的孟家。她有什么？没有父母，没有朋友，全凭着日本人的势力混到了今天，围在她身边转的都是一些臧仓小人、一群癞蛤蟆，长此以往的下去，她就会变成俎上鱼肉任人宰割。
院井里传来了木屐踩在石基路上的“咯哒”声，停在了窗外。
“雪莲小姐，有你的电话。”
“哪个打来的？”雪莲在床上翻了个身坐了起来。
“是许洪黎小姐打来的，她说让你去她的府上养伤。”
“不去！”雪莲喉咙里冲出两个硬戗的字，随即她的身体重重倒在床上，窗台上的猫受到了惊吓，身体一跃而起，夹着尾巴跳到了被子上。
“我这就去告诉她一声。”
“慢，你告诉她俺不在店里，待会儿再回她的话。”每次去沈府，她就变成了一个使唤丫鬟，端茶递水、点烟，许洪黎一个眼神、一句话，她都会奉命唯谨，不敢有半点违抗，她心里很清楚，想在坊子地界混出个名堂，必须得到那个女人的完全信任，乘时借势以便弄到更多的钱，径行直遂，慢慢把弥河码头弄到自己的名下，成为许家名正言顺的主人。
雪莲一骨碌从床上爬了起来，踢趿上呱哒板走到北墙根的衣柜前，从里面掏出一件丝绸衬褂，白色的布底上烙着黄色的金鸡菊，袖口和衣领处绣着蕾丝花边，这件衣服是许洪黎送给她的，无论布料颜色还是做工都非常精致，配上一条青色直筒裤，一条红色的皮带拘制着细细的腰，“丰满”两个字在她的身上已经显现，凹凸有致的身材、修长的四肢、皙白的肤色烘托着她妩媚的娇态，炭画笔描过的眉毛，长长的、黑黑的，像两条翘着屁股的蚯蚓；齐腰的长发在脑后束起一条马尾辫，系上一根柳绿色纱巾，雅致而不失魅力，靓妆眉沁绿，两脸酒醺红杏妒，半胸酥嫩白云饶。拾掇好了衣服和头发，蹬上一双黑色高跟皮鞋，在东墙根梳妆镜前转了一圈，伸手拉开桌子下的抽屉，从里面翻出一个红漆雕花小木箱，打开盖子，里面躺着一把小手枪，这是井上昨天送给她的，并严厉地警告她，再弄丢了它别想活命，掀起门襟把枪插在前腰上，伸手撩开箱子里一沓日本纸币，纸币下面是崭新发亮的银元和银角，和黄澄澄的铜板和铜钱，这些钱是那些讨好她的乡绅和保长给的，出门之前她都要细细数一遍，过过手瘾，过过眼瘾，然后把木箱子塞进衣柜下面。
站起身瞅瞅这间干净的屋子，雪白的罗纹帐、楠木梳妆架、柚木立柜，每一样东西精雕细琢，色泽温润，在以前她想都不敢想会有一间属于自己的屋子，许家曾给过她一个院子，是李氏住过的，她住着不自在，尤其晚上，总感觉角落里有一双冷冽的眼珠子盯着她，似鬼魂在耳边念咒诅，她不害怕人，怕鬼。
抱起床上的猫姗姗走出了屋子，反身带上两片木门，在门鼻子上挂上一把小铜锁，转身沿着石基路往南走，与院里徘徊的两个日本浪人打了个招呼，径直走近商行的后门，撩开半截蓝花门帘钻了进去，绕过货物架走近临街的窗前，瞋目瞵视着永乐街，日薄西山，被弥河水洗过的斜阳钩在迎春院丹楹刻桷上，在风中摇曳，坠落几颗包裹着红霞的露珠，滚到了晒台周围的圆木围栏上，挂在了墙角的玉兰树上，穿过了青枝绿叶，斑驳地洒在地上，街上多了人，卖家的叫卖声，买家的讨价还价声，交织着顽童的吵嚷声在半空飘荡，人力车在拥挤的街道上、狭窄的巷子里穿梭，车轱辘碾压在断裂的青石板上，红色的涔水四处飞溅，没有人在意那水是人血染红的。
她把猫放在窗台上，从裤子口袋里掏出一盒烟，抽出一支烟叼在嘴角，用打火机点燃，深深嘬了两口，一股浓浓的烟雾从她紧闭的双唇中间喷了出来，在半空袅绕，好似一张蜘蛛网罩住了她的脸，擎起两根手指从嘴里抽出烟卷，伸出窗外弹弹烟灰，初夏的风是热的，大地受了光热，蒸发出阵阵泥腥味和血腥味，顺着窗户钻进了屋里，她拧拧鼻子，往后退了一步。
一个蓬头垢面的老乞丐出现在商行门口，她左手里戳着一根打狗棍，右手里攥着一只残破不堪的泥碗，扒拉着眼珠子往店里探头探脑。这个乞丐不是别人，是梅三姑假扮的，今天下午她从青峰镇回到了八里庄，戚铁匠不在家，贵老三面馆只有一个小伙计，她没敢坐下歇歇脚，马不停蹄跑到了张家大车店，见到了昏迷不醒的江德州，还有两个面生的小丫头，张妈把事情的来龙去脉大概其告诉了她，并且说她的儿子被一个日本女孩藏在了赵庄，她当场懵了，就像被人当头打了一棒，半天才清醒过来，她告别了张妈直扑赵庄，在村公所附近转了两圈，没发现异样，沿路乞讨到了永乐街。
“小姐，赏口吃的吧。”梅三姑站到了门槛外面的台阶上，她把手里的碗伸进了屋里，眼睛穿过乱发瞵视着雪莲脸上的变化，这个丫头是许家的孙小姐，曾经受过生活的磨难，如今投靠了日本人，难道是她收留了儿子？“小姐，可怜可怜俺一个孤苦无依的老太婆吧！”
雪莲小时候做过乞丐，高兴了能讨来半碗玉米粥或者一个窝窝头，有时候一天也讨不着一口吃的，饿了掬一捧河沟里的水喝，如今她忘了天高地厚，在穷人面前摆出了臭架子，学会了扒高踩低、谄上傲下，有事没事喜欢嘴里叼着香烟，举止动作尽量效仿许洪黎。
“小姐，俺好几天没吃饭了，赏俺一个铜板，或者一个窝窝头也可以。”
梅三姑这句话刺疼了雪莲的心脏，她顿时火冒三丈，尥起大皮鞋在地上跺了一脚，烟卷从她嘴里掉落，她赶紧伸手去接，牵扯了肩膀上的伤口，剜心的疼，她咬着牙吼了一嗓子:“来人，把她撵走！”
从货架后面跳出一个身穿棉麻长袍的日本浪人，他的后衣摆拖拉在地上，脚上踩着木趿拉板，手里举着长刀，朝着梅三姑抡眉竖目，嘴里骂骂咧咧:“快滚！”
梅三姑往后退了一步，“噗通”跌倒在台阶下，手里的碗掉在地上，碗碴子四处迸溅，木棍子滚到了大街上。
“俺的拐棍，俺的碗。”梅三姑伸出脏兮兮的手摸索着地上的碎碗碴子，嘴里念央央:“唉呀，这怎么好呢？俺吃饭的碗碎了，还让俺怎么讨饭呀，人都有个三灾六难，你不帮俺，也不应该放狗吓唬俺呀。”
两个行人走上前搀扶起梅三姑，捡起木棍递到她的手里，小声说:“老人家，您尽量躲着日本商行走，里面住着一群杀人不眨眼的恶魔。”
“谢谢，谢谢，俺知道了。”梅三姑杵着木棍往后趔趄了一步，身体退到了路牙子旁边。
丰泰酒铺子西边巷子里窜出两个中年男人，头上扣着白色的凉帽，压着眉梢；身上穿着黑缎直襟褂子，敞着怀，露着里面的白背心；腿上是一条绸布做的缅裆裤，一条黑色布带子缠着竹杆子腰，腰里别着匣子枪。这两个人是鬼子侦缉队的人，是熟悉本地地形和语言的汉奸，专门替日本人搜集情报、抓捕抗日分子，有先斩后奏的权利。
梅三姑摇摇晃晃从两个黑衣人身旁走过，挨近酒铺子东边的一条南北夹道，扶着旁边的断墙瘫坐在地上，想到儿子不知生死她心烦意乱。
这空当，秋代子踟蹰的小身影沿着夹道由北往南而来，她一只手背在身后，托着背上妹妹的屁股，一只手攥着胸前的背巾襻带，一直走到梅三姑身边，担忧地问:“您需要帮助吗？”
梅三姑蔫不唧地抬起头，映入眼帘是一双小木屐，一双小脚丫，白色的棉袜上黏着泥巴，和风袍裾蝶舞，精致的针绣樱花点缀在白色的布底上，宽带的袖口轻轻拂动，露出纤细又白嫩的胳膊，往脸上看，如梅花般的脸蛋上沁着亮晶晶的汗珠子，小眼睛里闪烁着怜悯。梅三姑心跳加快，直觉告诉她儿子是被这个日本女孩救了，她摁着拐棍想爬起来，担心街上人多眼杂、隔墙有耳，只在原地挪挪屁股，小声嗫嚅:“小丫头，你家住在哪条巷子呀？”她的话没出口，一辆黄包车戛然停在了酒铺子门口。
车斗上坐着孟数，灰白色的锦绣长褂包裹他高挑修长的身材，衣领处露着洁白的衬衣，烘托着他精美的五官，长眉如柳，眼镜后面闪烁着黑曜石般的瞳眸，高挺的鼻梁，二八分头蓬松柔顺，斜飞的刘海遮住了他右边的眉梢，下巴颏轮廓分明，覆盖着一层淡淡的、青青的胡须，增添了几分成熟与潇洒。
秋代子往后退了两步，转身攧手攧脚走近黄包车，双手扶着膝盖，向车上的孟数鞠躬行礼，“您好！”
“你好！”孟数提着长褂衣裾迈下了黄包车，撩起侧衩从裤兜里掏出一枚铜板扔给车夫，一边向秋代子弓腰施礼，一边勾勾唇角，问:“周先生说你的妈妈病了，她好点了吗？”
“栀子姐姐待会就到了，她，她能帮助妈妈。”秋代子想说妈妈没病，是一个大哥哥受了枪伤，身体发烧，迷迷蒙蒙呼喊敏丫头，她试试探探不敢说，出门之前妈妈特为嘱咐她不要跟任何人提起昨天晚上的事情，更不能说家里藏着一个男孩。
“是那个坊茨医院的护士吗？”
“是，是她，她的老家是大阪的，是祖父的邻居。”
“远在异国遇到同乡是高兴的事情，向你妈妈问好，谢谢她…”孟数向秋代子弓弓腰，千言万语憋在他的心里，王晓把昨天晚上看到秋代子帮助戚世军的事情一五一十告诉了他，他没让大家去打扰这家人，而是安排人密切关注街上的动静。
“妈妈说应该谢谢您，”秋代子的眼眶里溢满了泪水，本来她有一个完整的家，父亲在码头做生意，母亲在学校当日语老师，六年前日本政府颁布了一项条例，命令在中国的日本公民服兵役，父亲被逼无奈当了兵，在攻打临沂城时，日本指挥官没等自己的士兵完全撤离阵地就开了炮，父亲勃然大怒，痛斥日本政府不该发动侵略战争，不该草菅人命、乱杀无辜，由于他的言辞过激，当场被上佐一枪爆头……她的妈妈因此一病不起，家里无米下锅，她经常跑到地里偷玉米、刨地瓜，那天被翟家婆姨逮了个正着，那个泼妇不依不饶，用恶毒的语言辱骂她，吸引了里三层外三层看热闹的，在她无地自厝的时候，孟家老爷出现了，劝退了围观的佃户，并拿出半袋子小米送给她。
两年前孟粟为救她被拉磨的驴踢成了残疾，孟老爷没有追究谁的责任，隐瞒了事实真相，这件事让她妈妈感激不尽，时常把孟家的好挂在嘴边。
“妈妈说，让孟粟和敏小姐到我家玩。”
“好，俺一定把秋代子小姐的话转告给俺的弟弟和敏小姐。”
孟数风流倜傥的身影映入了雪莲的视线，她脸上的怒容化成了一片红霞，笑靥如花，上个星期井上带她到孟家酒楼吃饭，她当场被这个谈吐不凡、长相出众的男人勾去了魂魄，明明知道他已经成家，她也不介怀，优秀的男人有三宫六院很正常，何况孟家有钱有势，不动资产足以支撑起一个坊茨小镇，只有这样家庭的男人才能配得上她一个许家孙小姐。
雪莲拽拽衣襟，解开衣领处的襻扣露出雪白的前胸，抱起窗台上的猫，踢趿着脚上的黑皮鞋跨出了商行门槛，她在过门石上站了一会儿，假装刚发现孟数的样子，一扭一摇迈下了台阶，一边往酒铺子门口走，一边腾出右手，手背从左腮帮子上往下滑，滑过了尖细的下巴颏，莲花指缠绕着右耳边一绺刘海。
“吆，这不是孟家大少爷吗？又见到你了，真高兴！”雪莲的话显得十分殷勤，眼前这个二十刚出头的男人魅力四射，往那儿一站就是街上的一道风景，魁梧、英俊、强健，身上还带有书卷气。
“许小姐，您好！”孟数擎起微蜷的手指往上顶顶眼镜框，冁然一笑，这抹笑如同璀璨的星星，纯净无暇，还有一丝魅惑，雪莲心里陡然生起一抹甜蜜。
“许小姐，听说你昨天受了枪伤，有无大碍？”
“感谢孟大少爷挂念，这点伤不算什么，擦破一点皮而已。”雪莲的眼珠子提溜转，转到了秋代子身上，旁敲侧击:“孟大少爷，看样子您跟这个日本女孩很熟悉，昨天俺瞅见她和你的弟妹在一起。”
“她是俺弟弟的同班同学，也是同桌，俺弟妹认识她不稀奇。”
孟数往酒铺子门口走了一步，反问道:“井上君没有把她家的事情告诉你吗？”
“井上君最近很忙，脚丫子不沾地，没时间坐下聊天，他大多时间住在俺二姑那边。”雪莲伸手摸摸秋代子妹妹的头，“俺见过她的妈妈，一个漂亮优雅的女人，经常到俺们商行买东西，可惜她身上带着一种高傲和冷漠，拒人千里之外。”
“她的丈夫牺牲在战场，一个柔弱的女人拉扯着两个年幼的孩子，生活的不容易只有她自己清楚，心情自然不好，许小姐，你说是不是这个道理呀？”
秋代子的继父年轻时候留学日本，是同盟会的成员，回国后，被国民党安排在赵庄协助孟正望的工作，在永乐街开了一家照相馆，他和秋代子母亲的恋情是秘密，外人几乎都不知道，两年前那个男人被叛徒出卖，被俘，他怕忍受不了宪兵队的酷刑，趁鬼子不注意上吊自杀。
“不好意思，俺说错话了。”雪莲身体微微前倾，向秋代子吐吐舌头，捏着鼻腔说:“向你妈妈问好，家里缺什么尽管开口，让柜上给你家留着。”
雪莲就是一只变色蛇，昨天在小敏面前张牙舞爪、口沸目赤，今天在孟树面前牝声浪气，比迎春院的花娘更会忸怩作态。
秋代子没有回应雪莲的话，向孟数弯弯腰，沿着路隅往西走，扔在脚下一句日语，“渣滓！”
雪莲听不懂日语，会察言观色，对于秋代子鄙夷不屑的态度她敢怒不敢言，当今局势日本人就是祖宗，即便是落魄的日本人也不能轻易得罪，心里再有不痛快也必须选择隐忍，尤其当着漂亮男人的面，她尽量表现出温婉娴静。“大少爷，抽支烟吧，这是青岛香烟，只供应日本军人享用。”她从口袋里捏出一盒香烟递给孟数。
“俺不抽烟，只喜欢喝酒。”孟数伸出手掌挡住雪莲递过来的烟，“许小姐，您随意。”
街对面迎春院的门开了，从里面扭出几个珠环翠绕的艳女，身穿缎地彩绣曲襟长裙，头上缀以珠玉发簪，脖颈和胳膊肘上绕着八尺丝纱，团扇遮住嘴巴，眼波如水在街道上漂来漂去，薄纱遮不住身上的肌肤，圆润的肩膀、光滑流畅的脖颈、白皙的酥胸随着肢体语言上下颠颤，摄人心魂。
两个手里拎着篮子的花娘并排穿过了东西街，一边摆弄着手里的丝纱，一边向孟数抛着媚眼，一边插科打诨:“孟家大少爷，今天天气真好，风不大呀，怎么会把你这个大忙人吹到了大街上，稀奇，稀奇，有时间到俺们院里坐坐，姐妹们天天颠唇簸嘴，十句话有九句话都是您孟家大少爷。”
孟数抱拳弓腰施礼，硬着头皮说:“谢谢姐姐们惦记。”
黄衣女子走近孟数，媚眼如丝，团扇捂着嘴巴，小声窃语:“孟大少爷是潘安再现，俺院里有个姑娘为您害了相思病，愁聚眉峰尽日颦，千点啼痕，万点啼痕，行也思君，坐也思君，这可怎么办才好呢，有时间您去瞅她一眼吧，告诉她您有妻子了，快刀斩乱麻，断了她的念想。”
孟数罔知所措，双手不自然地揉搓在一起，试图用微笑掩盖心中的忐忑，晌午王晓去了坊子火车站，这个时辰应该回来了，不知道周先生见到他了没有？今晚上有战斗任务，有作战经验的队员大多去了浅滩坝口，为了保证行动计划百无一失，必须做周密详细的部署。
“瞧瞧你，至于这么紧张吗，俺们姐妹又不会吃了你，喂，不说了，俺们走了！”花娘斜睨了雪莲一眼，嘻嘻笑着拂袖而去。
雪莲没读过书，她明白花娘嘴里话的意思，她即刻怒形于色，磨牙凿齿地嘟囔:“迎春院的女人的确漂亮，可惜，人夫可尽。”
孟数知道迎春院的女人多数是走投无路、被逼无奈做了卖笑的营生，但凡有别的活路也不会走这一步，有的女人已经觉醒，积极参与抗日，用生命诠释爱国情怀，而雪莲一个曾经饱尝生活磨难的小丫头竟然忘恩负义，甘心情愿为日本人效力，委身于井上，还有脸在这儿说三道四？他本想反驳几句，想起父亲说不与智者争高低，不与小人论短长，他选择静默不语。
雪莲不傻，她看出孟数不高兴，急忙换了一副笑脸，绕开原先的话题，问:“孟大少爷，今天你家酒楼不忙吗？”
“回禀许小姐，俺是到酒铺子来结账的，”孟树克制心里的怒火，嘴角挤出一丝笑，拍拍腰里的钱荷包，“俺家酒楼长年用丰泰的酒，最近码头停泊的货船很多，客人也很多，用酒也多，欠了酒铺子不少的钱。”
雪莲扭捏着身子，像是一只在臭粪里拱来拱去的蛆。“孟大少爷，自从那天遇到您，俺的梦里都是您，俺自小没有多少亲人，以后，以后您认俺做妹妹吧。”
孟数装作没有听见，往北走了两步，抬起头瞭望着半空，酒铺子屋檐下有一个燕子窝，两只大燕子在勾头瓦上蹁跹，小巧玲珑的身姿宛如舞者，在阳光下划出一道道优美的弧线，双燕复双燕，双飞令人羡，顿时他的眼眶里溢满了泪水，妻子离开青岛的时候已经怀有几个月的身孕，仔细算算日子，这个月就要落怀，他却不能守护在她的身边，思念与牵挂时时刻刻搅扰着他的心。
雨妍的原生家庭没有孟家富裕，也没有多么阔绰，家里有厨师，有丫鬟，她的身上却没有一点小姐习气，大学毕业前夕她和孟数一起加入了抗日青保大队，跟着游击队员爬山越岭，经历过枪林弹雨，见过战场上血肉横飞，战火无情，今天活着好好的，明天也许尸横荒野，相爱的人能在活着的时候结为伉俪是人生幸事之一，两个年轻人不谋而合，向上级领导提交了结婚申请书，他们的婚礼极其简约，一间茅草屋，一张木板搭起来的床，当地老乡送过来一床被子，雨妍在山上掐了许多花挂在屋里，她头上别着一朵玫瑰花，很细很白的小脸上揉了一点胭脂水粉，淡淡的，像盛开的桃花，想到温文尔雅、握瑜怀瑾的妻子孤身在外，孟数感到深深的歉疚，禁不住喟然长叹。
“孟哥哥，你在想什么呀？”耳边传来了雪莲矫揉造作的声音，
孟数蓦地清醒，他擎起手挠挠后脑勺，赧然一笑。“许小姐，俺年长你几岁，冲着连瑜哥俺理应喊你一声妹子。”
蹲坐在墙角的梅三姑把一切看在眼里，她扶着墙从地上站了起来，颤巍巍走到酒铺子门前，把木棍夹在腋下，向孟数伸出一双哆嗦的手，乞求:“财主少爷，您行行好，赏俺几个钱吧，俺三天没吃一口东西了，饿的走不动路了。”
“怎么哪儿都有你？”雪莲睺瞜了梅三姑一眼，腾出一只手捂住嘴巴，脸上堆满了嫌弃。
“小姐，对不起，俺实在是太饿了，在街上转了半天没有讨到一口吃的，可怜可怜俺这个老太婆吧，如果你缺女佣，俺不要钱，只要一间能避风遮雨的屋子、两口吃的就行。”
“唉，看到这些食不果腹的乞丐，俺心里不舒服，俺祖母经常说，三十年河东三十年河西，岁月轮回转，莫欺他人穷，多积德行善，福泽后代。”孟数撩起长褂衣裾，从裤腰上拽下钱荷包，从里面摸出三个铜板递过去，在这一刹那，四目相望，他认出了眼前的乞丐是梅三姑。
去年腊月二十三，梅三姑为许连成闯进了孟家百货大楼；今年正月十五夜，在大家的掩护下，她和闵文智把粮食顺利运送到了蟠龙山，大家每每提起这个女人都会翘大拇指，勇敢有胆量，巾帼不让须眉，她今天来的正好。
“俺从青峰镇过来，一路乞讨到了赵庄，青黄不接的季节，又遇到兵荒马乱，好多临河的村子遭了水灾，俺三天没讨到一口干粮，今天遇到了好人，好人啊。”梅三姑抓起三个铜板攥在手心里，沿着街道往西走下去。
“老人家，迎春院需要女佣，您可以到哪儿找点营生做。”孟数在梅三姑身后念了一句:“院里老鸨是个守财奴，不知道她能不能给您工钱。”
梅三姑擎起胳膊向背后摆摆手，“俺不去，那里面没个正经女人，也没个正经男人。”
迎春院二楼走廊里出现了两个身影，走在旁边指手画脚的是老鸨，她肥胖的身体随着她碾动的小脚上下颤栗；走在前面的男人像个瓦匠，肩上扛着竹梯子，手里提着一个小铁桶，和几块草绳子捆绑的青瓦，他把梯子靠在屋檐下，“噔噔”爬上了垄脊。
“孟家大少爷，俺上次给你家屋脊换了几片瓦，下雨天还渗水不？”瓦匠豁亮的声音滚到了大街上。
“王大哥，您手艺不错，前天俺家的厨师说，灶膛倒抽烟，做饭呛得他睁不开眼，有时间您帮忙去瞅一眼。”孟数手搭凉棚眺望着房顶，“俺爹说还欠您的工钱，那天他喝醉了，把这茬忘了，您是知道的，俺孟家不缺钱，待会你忙完了到酒铺子找俺结结账。”
“嘿嘿，仨瓜俩枣，俺也没往心里去，不过，俺家老娘们天天在俺耳边絮叨这事儿，想去您府上讨要，又抹不开面子，既然孟大少爷这么说，俺也就不客气，等俺忙完了这桩活，咱们好好算算账。”瓦匠是王晓，两个时辰之前他把钱继昌送到了坊子火车，交给了那儿的同志，安顿好一切他返回了赵庄，周先生找到他，告诉他说敏丫头回来了，跟着许家舅老爷去了孟家，让他密切监视永乐街上的动静，他借修葺筒瓦爬上了迎春院的屋顶，站得高看得远，街上的情景一览无余。
“孟大少爷，刚才俺在路上遇到了许家煤店的人，他说店里几个师傅跟着李警官去了浅滩坝口，八里庄彤家酒馆需要煤，问俺愿意不愿意揽这趟活，你瞅瞅，俺哪有时间呀，有时间俺也不去，大路不能走，小路不好走，嘿嘿，主要这院里有如花似玉的姑娘，老板娘出手大方，应许俺干完活给一个妹妹抱抱，多美的差事呀。”
“你一个臭瓦匠够胀包，整天劲儿劲儿的能挣几个钱，有钱不赚是傻帽儿。”雪莲挑着眉梢睨睥了王晓一眼，她恨许家的人，唯独不恨许连瑜。许连瑜每次从煤矿回到赵庄，都要给雪莲打电话，带她出去吃饭，饭桌上给她夹菜，一口一口喊她“妹妹”，她心里暖暖的，很享受有哥哥宠爱的生活。
许连瑜不再是那个花花公子，他看清了现实，日本人不仅侵占了中国的领土，还用鸦片毁灭中国人的健康，削弱军队的战斗力，很多人因为吸食大烟倾家荡产、卖儿卖女、家破人亡，只有大家团结起来同仇敌忾，才能把侵略者赶出去，为了协助大哥许连成抗日，为了保护许家大院人的安全，他放弃了爱恋的女孩沃仟溪，娶了候奎的女儿侯丽丽，他亲近雪莲，是想用兄妹情感化她，没想到这个妹妹心里积怨太深，死心塌地做汉奸，牛不喝水难按角，他也想遵从舅老爷的意思杀了她，下不去手，他长这么大不曾杀过一只鸡，何况还是同父异母的妹妹。
“你这个丫头说话轻巧，送煤的活比下井挖煤的差事好不到哪儿去，这大热天的弄一身黑乎乎的煤灰，浑身刺挠。”王晓把手里的瓦刀伸进橡胶桶里挖了一些水泥甩在板瓦上，揪着衣襟揩揩脸上的汗珠子，不疾不徐地说:“俺这活一天半天也干不完，天黑了路更不好走，八里庄虽然不远，拦路抢劫的也不少，那钱俺是有命挣没命花呀。”
这个时候梅三姑走近了旁边面点摊子，用一个铜板买了三个菜饼子，哆哆嗦嗦走近照相馆门口，一屁股坐在了门口台阶上，她把木棍斜放在台阶下，抓起一个饼子送进嘴里，眼睛窥视着身前背后，一辆豪华的马车驶出了葫芦街口，径直穿过了南北街道，车帷上金丝黄线刺绣的“許”字光芒四射，梅三姑的心抽搐了一下，眼角展现一丝欢喜，她刚要从台阶上爬起来，两个伪军拦在了马车的前面，马车慢悠悠停了下来。
岔路口西侧有一个烟摊，地上端放着一个大竹筐，筐子上摞着一块木头板子，上面堆着金黄黄的烟丝，卖家蹲在筐子后面一边抽烟，一边招呼生意，一边和卖簸箕的汉子拉闲散闷，程四娘手里托着水烟袋由西往东而来，碾着小脚走近烟摊，腾出一只手插进烟丝里翻弄，嘴里牢骚烟丝发潮了、埋怨价格太贵，好好的烟丝在她嘴里不值一文钱。
卖主烦了，跳起身驱赶她，喷着唾沫星子叱责她，“没钱不要在这儿嘚瑟。”
程四娘把手里捏的烟丝塞进口袋里，冷笑了一声，“呸，一帮井底之蛙，老娘可是陶家戏园子的股东，赶明儿戏园子开张，客似云来，日进斗金，俺以后还瞧不上这些低劣烟丝呢，南方的上等烟丝尽俺挑拣。”
陶秀梅的戏园子已完工，瓦匠、木匠天天催着她要工钱，戏子的戏服、乐师的乐器钱，每一项开销都让她焦头乱额，李奇是一只老狐狸，只出力，不出钱，陶秀梅也拿他没办法，她想到了卖戏园子的股份，话好说，做起来比登天还难，大家都知道她开戏园子是供日本人消遣，有钱人宁可去迎春院快活也不可能与日本人争夺一个女人，不是争不过、抢不过那么简单，主要怕丢了小命，无论她怎么卖力地四处张罗，也没找到一个参股的人，在她束手无策的时候，程四娘撞到了她的枪口上。
程四娘是个吝啬鬼，鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内㧓刳油脂，的确积攒了不少钱，她不买房，不买地，只想用这些钱养老，千小心、万小心守护着钱罐子，最终没经得住陶秀梅花言巧语的煽惑，把多年的积蓄投资了戏园子，她的日常生活受到了影响，最近跑碎了鞋子、磨破了嘴皮子没有说成一门亲，苟头忙着李财主的丧事，没时间搭理她；贾氏是铁公鸡套着三道箍，一毛不拔；翟子媳妇是个不见兔子不撒鹰的主，麦杆子吹火，小气，最多给她一瓢凉水灌烟斗，她想把烟戒掉，又不舍得，走街串门子全靠这口烟撑着一张巧舌如簧的嘴。
程四娘看见了坐在照相馆门口的梅三姑，她一下子来了精神，三步并作两步窜了过来。
“你从哪儿来？”她擎起鸡爪子般的手揪揪头上的抹额，露出两条相交眉，贼溜溜的眼珠子在梅三姑脸上扫来扫去。
程四娘年轻时候不是个善类，坏人变老一点儿都不假，依仗她是坐地户经常欺负外乡的乞丐，尤其那些老鳏寡孤茕、老弱妇孺。
梅三姑曾经是义和拳红船上的武生，唱念做打、文武昆乱皆不挡，一打眼就知道程四娘是什么人，一个蝇营鼠窥的小人，她无视老媒婆的存在，把菜饼子送进嘴里咬了一口，慢慢嚼着，缄口不语。
程四娘把水烟袋塞进斜襟口袋里，腾出手摁着膝盖，往前伸着细长的脖子，“喂，你没听见俺问话吗？你从哪儿来？哪儿来的钱买饼子？”
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